İstanbul Büyükşehir Belediye Başkanı Ekrem İmamoğlu, Türk siyasetinde en öne çıkan figürlerden biri olarak hızla popülerlik kazandı. 2019 yerel seçimlerinde Erdoğan’ın müttefikine karşı kazandığı sürpriz zaferden bu yana, İmamoğlu Erdoğan’ın iktidarına meydan okuyabilecek potansiyel bir lider olarak görülüyor. 15 milyonu aşkın nüfusa sahip İstanbul’daki yönetimi özellikle COVID-19 krizini ele alış biçimi ve kentsel altyapıya verdiği önemle dikkat çekti.
CHP içinde de popülaritesi artan İmamoğlu, daha kapsayıcı ve şeffaf bir yönetim anlayışını savunarak muhalefetin umut vadeden ismi haline geldi. Demokrasi, medya özgürlüğü ve yönetişim gibi konularda Erdoğan’a yönelik eleştirilerini açıkça dile getiriyor. 2023 seçimlerinde aday olup olmayacağı henüz net değil; ancak birçok kişi onun Erdoğan’ın siyasi hakimiyetine ciddi bir tehdit oluşturabileceğine inanıyor.
Erdoğan açısından İmamoğlu’nun yükselişi önemli bir meydan okuma anlamına geliyor. Zira İstanbul yalnızca Türkiye’nin en büyük şehri değil, aynı zamanda siyasi gücün sembolü olarak da görülüyor. Türk seçmeninin İmamoğlu’nun ilerici politikalarına nasıl tepki vereceği, ülkenin siyasi geleceğini belirleyecek en kritik faktörlerden biri olabilir.
